隨著涂料工業的發展，一個新的問題日益被人們所關注，即有機涂料對環境的污染問題。在涂料工業中，所用的溶劑和助劑中常含有揮發性的有機化合物（VOC），她們揮發到空氣中會造成空氣污染。除此之外，有害空氣污染物（HAPs）、重金屬等有毒有害物質也對環境和人體健康造成危害。

      為了減少涂料對環境的污染，綠色涂料的概念應運而生。綠色涂料是低公害（或無公害）和低毒（或無毒）的涂料的總稱，常常也稱為環境友好涂料或環保涂料。這類涂料對生態環境所造成的危害很小或者沒有危害，也不會影響到人類健康。
      為實現這一目標，涂料工業的研究和生產主要向四個方向發展，即高固體分涂料、無溶劑涂料、粉末涂料和水性涂料。
      水性涂料是指以水為主要的分散介質的涂料。根據樹脂在水中的分散狀態，通常將水性涂料分為三類：水溶型涂料、乳液型涂料和水分散型涂料。實際上水性涂料并非完全不含有有機溶劑。在使用中，為提高涂料的各種性能所添加的助溶劑、助劑、固化劑等，都有可能含有部分有機溶劑。此外，各種助劑、填料、顏料帶入涂料的重金屬，同樣會給水性涂料帶來不環保的因素。因此，水性涂料不能簡單等同于綠色涂料或者環保涂料。但是水性涂料和涂料的水性化，極大的降低了有機溶劑的用量及對環境的污染，這為涂料工業向綠色、環保方向邁進提供了堅實的基礎。
      水性涂料在涂料工業發展已為世人所共識。有資料顯示，目前世界涂料總量中，水性涂料占30％以上，其中以建筑涂料（55％）和工業涂料（28％）的應用最為重要。此外，功能性水性涂料也已被廣泛應用與道路標志、家具、金屬、保溫體系等多個領域。隨著國外上課對出口制品表面涂層的進一步環保要求,石油化工原料的進一步漲價，導致油性涂料市場份額將不得不被水性涂料所取代，未來水性涂料將會有更大的發展空間。